在雪域的满族少女叶赫那拉玉兰（刘雪华饰），缘份聪慧而自大，心中充满梦想要摆脱贫困升级为上层社会。某日，在寒冷的山野里遇到了六皇子奕欣（伍卫国饰），并逐渐与李乐天（刘纬民饰）成为好友。
奕欣临时接到宫内高谈热议的消息，不得已离开了玉兰，这让她感受到了寂寞。为了解决生活上的问题，玉兰参加秀女选拔比赛，而奕欣在宫廷斗争中失败，被当时继位的咸丰帝（黄浩义饰）封为恭亲王。
聪明而冷静的玉兰在宫内顺利提升职级，最终被封为懿妃，但是受到了咸丰帝的嫌弃和羞汗。同治帝登基后，玉兰被赋予西宫太后慈禧的称号，而这期间，恭亲王默默不言地守护在了她的背后，最终帮助玉兰取得权力的巅峰。
