经历十年的动乱和浩劫，三个普通船员——盘老五、石牯和赵良——在无边荒野中遥远流浪。他们的生活充满了烦恼、苦闷与不平，无法获得解放。夜晚，木排停靠在荒凉的河边，石牯出发寻找被强迫娶亲的改秀，在路上遇到了一位殭屍式存活的老区长陈鸣鹤。为了保护改秀，盘老五毅然决定把老区长转移到一个安全的地方。尽管被迫出嫁，但改秀一直不从心里承认婚姻。闻讯后逃跑，等待着木排的河边，最终团聚在一起。
改秀上船后，胆小怕事的赵良担心李家栋追查。为了保护改秀，盘老五主动承担了一切风险，这样才让她能够随着他们继续遥远流浪。石牯和改秀的年轻爱情触动起了 disk 老五对自己年轻时的爱情悲剧的回忆：三十多年前，他与一位名为吴爱花的少女有着一段甜美的爱情。但是，由于他背上了磨盘债，不得不卸职，离开了她。两人之间遭遇了沧桑的变迁，在过去和今天之间凝结出了一道无形的屏障，使他们之间产生了疏远与冷漠。但是，旧时有爱情，今天的难关却又像一根无形的链条，把他们的心紧紧连接在一起。
吴爱花遭遇了不幸的命运，变成一个讨饭婆子，在两个人中间，经历了许多沧桑的时光。但是，面对着生命的危险，他们的心情还是回到了那段甜美的爱情中。吴爱花向他们诉说了自己的难舍安乐的故事，而盘老五用热情和力量，救起了徐区长的生命。但是，人参又被李家栋一伙夺去，盘老五为了救助他们，遭到了危险。大雨如注，山洪暴发，木排在洪流中狂奔。但是，在面对生命危险的时刻，他们依然不舍得离开彼此。在河滩上寻找着盘老五的踪迹，石牯、改秀和赵良终于找到了他们的安全之地。
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