在国内反战期间，一座名为杨各庄的村庄中出演了恶霸地主黄世仁，他如吃人不吐骨头的妖怪般虐待乡民。他狠心欲有他的目标：杨白劳家的女儿喜儿。当她被强迫为了偿还债务，签下卖身契约，时而还要承担更大的压力时，可悲的老人喝下了一杯卤水自杀。受难的喜儿被拉到黄世仁家中，遭遇了残酷无比、不人道的折磨。幸运的是，被迫逃亡的喜儿在寒冷的新年夜中，藏身于山林里，救命吃用娘娘庙给的贡果。不甘心受害者的喜儿终于从魔窟中逃脱，最终因为长期缺乏营养而变成了一尊传说中的白发仙姑。在旧时代的黑暗社会里，人们就是如此被迫成了鬼......
这部电影是八大样板戏之一，改编自芭蕾舞剧《白毛女》。
