在二十世纪初的日本,优越生活的长井代助(松田优作饰)没有经历过钱的烦恼。他每天都在玩乐,享受着闲散自在的贵族游民生活。相比之下,长期沉迷于生计的好友平冈常次郎(小林薰饰)和妻子三千代(藤谷美和子饰)身处着艰难的境遇:三千代在心脏病中怀孕,而未出生的孩子也遭遇不幸。压力剧重的平冈沮没了,流浪于烟花场所。他的生活日益加深的紧迫之中,夫妻情感却纷乱无序。三千代是长井、平冈大学时代亡友菅沼(风间杜夫饰)的妹妹,长期未成亲的长井始终深爱三千代。由于道德束缚,他只能将自己的热情关心深藏在心底。无法实现的爱情,多少让心怀不定……
本片是根据夏目漱石同名小说改编而成的作品。