在二次大战期间，61000名盟军俘虏被迫为日本天皇奴隶，负责建造泰缅铁路的真实事件灵感下产生了这部电影。苏格兰大军上尉戈登在一次战役中被俘虏，被分配到修路工作。他与少校坎贝尔等人在集中营里经历了残酷折磨，但也在生不如死的日子里建立起了强有力的友谊网络。在集中营内，戈登发起“丛林大学”，凝聚着众多战俘，让他们在遭受残酷折磨之下维持团结和信念。日军的暴虐使得人们无法忍受，最终坎贝尔少校决定实施逃脱计划，但逃脱失败了。在这一次逃脱失败的机会上，曾经与他有着深刻矛盾的战友为了挽救坎贝尔的生命，牺牲了自己的性命。
