在清末晚年,一位仅二十岁的主人公(石挥)失业,幸运得以由邻居巡警赵大爷提供机会,成为“臭脚巡”。这个骂名中透露了此差事的艰难和复杂性。在那时期,军力无序、民生不安,清政府、军阀、洋人、爱国青年、国民党... 都在搅动老北京城,使其沸腾不安!主人公曾在秦大人府上当差,披露了官廷腐败的严重状况。五四运动期间,他还与学生领袖申远相识,为新中国的兴起而不懈奋斗。在这个灾难时代之下,一个普通老百姓也只求守护着自己的家人,过上几天平安日子...但是,在那种倒霉时期中,老百姓哪有什么安定生活可言啊?
本片以老舍同名原著为基础改编。