清朝末期,欧洲足球队海盗集体与驻华外国使馆联队挑战一场激烈比赛。此事引起了大批民众和官员兴趣,当海盗队获得卓越成功时,队长哈里为了求得女友詹尼的笑容,霸汹地踢向周围观看者中的群众和朝廷官员一球。在众人纵横大笑的同时,出现了一位坚定不移的大汉 - 周天(张丰毅饰),他使用高强的技巧回应哈里,开启了中外足球之争。詹尼由此鼓励哈里向中方挑战,于是一场激烈而悬殊的中外足球大战即将到来。
周天是一位曾在牛津大学留学并曾担任清朝翰林院编修的前Progressive青年。他清楚地意识到中、西方足球水平的差异,单靠个人力量很难为中国人吹起气泡。因此,周天走上了寻找民间球侠并为国增光之路。