春秋年代(1860)三月三日,在雪漫天飞舞的江户城樱田门外,幕府大老井伊扫头直弼遭受了死手18名水户藩浪人的侵犯,成为历史上重要的事件之一 - "樱田门外之变"。担任守卫的彦根藩武士志村金吾 (中井贵一 饰) 对失职感到遗憾,但却拒绝求死,因为父母自杀给他留下了生命。
经过十三年的漫长岁月,日本发生了翻天覆地的巨变,明治维新成功,新政府废藩置县,但这些似乎与金吾无关。他依然穿着过时的武士装束,追寻那几名在逃的浪人武士,为父母之死感到不能平息心思。
而不知情的佐桥十兵衛 (阿部宽 饰) 早已化名直吉,以车夫的身份在城市最底层求生。两个悲剧的小人物,终将迎来宿命的重逢……
本片是根据浅田次郎同名短篇小说改编的。