剧情简介：
在唐邑山东，存在一个年轻诚实的佣工名为武七（赵丹饰）。他失去父亲时只有7岁，负责着母亲，生活困难，但心旁还抱著一颗烈焰：读书。
打把式卖艺奔驰四方，武七勤卓获得了点点钱，但学堂先生却嘲笑他，断掉了他的念头。母亲又因病离世，武七守孝完毕，走出家门寻求外面的机遇。
周大介绍他当佣工来张举人家，由于武七老实肯干，遭受多次欺凌。唯一一个相助的是仆婢小桃。小桃身世凄惨，7年前被强制逃亡至张举人家，其父母最终失踪。
小桃受尽屈辱，最后反抗失败，武七成为她唯一的慰藉。某日，武七老乡告诉了他，婶病重急需要钱。武七不顾自己的生命安全，向张举人索取3年工资，却遭到欺诈和毒打。幸运的是，小桃在关键时刻舍身相救，并请来了周大。
这一切都改变了武七的人生。他气愤难消，病倒3日，但周大因此受到张举人的报复，被判罪入狱。小桃被迫卖给其他家庭当妻。
小桃和武七在周大表弟李四的指点下，终于重逢。惨痛无数的武七，为了仇报回天，立下了一项宏大的志愿：兴办义学。这个志愿不仅成就了他本人，也吸引了众多年轻人，从此，文化开花了。
