在藏区山谷深处，红旗排长李玉明归来，被团部同志热烈迎接。然而，他心中并不宁静，因为他的部队已在前进之路上遭遇困难 - 一条漠没的江水阻挡着他们的途径。尽管多次尝试强渡，却未能成功，并且导致伤兵。政委同意李玉明立即返回，并要求在“七一”前解决这个难题，寻找狮子山高峰所在的桥头工地的通路。
第二天，李玉明重新加入了连长陈文键组织的渡江行动。但是，又出了问题 - 橡皮船拖拉机的电线在暗礁上断裂，导致船驾弱流而下。副排长谭大山为了救船遭受了伤害，终于牺牲了。当晚洪水又上涨，新战士玉才在警卫时没有注意系船的绳子已被石头磨破，导致船被洪水吞没。他甚至胆小地假称船仍然位于岸下。
接班的老战士王宝臣（外号迷糊）不当作检查，结果负责丢失船的过错。缺少船意味着无法渡江。同志们情绪低落，连长陈文键更为严重，认为必须等待洪水退回再次渡江。但李玉明不同意。他提出了更好地组织过江，并尝试用木筏渡江的方案。
他想到后面有几万修路大军在等待，而前面有无数康藏人民日夜期望着修通公路，因此决不能拖延渡江日期。团政委及时地到达了江边，解决了这些思想和物资上的困难。他们组织了全部军人大会，激发了群众的智慧，认可了李玉明和战士们提出的好办法 - 使用木筏渡江。新的渡江行动开始了，尽管又出现问题（木筏又撞在岩石上），但李玉明和部队员工都游上了西岸。
在藏族青年巴桑的帮助下，电线也拉到了江上，开始在江上架起滑索。随着巴桑父亲扎西老人的指引，李玉明带领了玉才和王宝臣向狮子山进发。途中，他们又遇到山上滚石的刺激，但他们仍然勇敢地前进。新战士玉才在实际锻炼中，也迅速地成长了，他终于承认丢船是自己的过失。当东岸的战士们正在焦虑地等待时，政委发现了狮子山上的人影 - 这就是李玉明，他已经登上了高峰。
在修成的钢桥桥头，无数的藏族青年男女在歌舞。他们唱着金桥给了他们幸福，契合英雄解放军像神鹰一样渡过了天险。
渡江探险影评