在乾隆时代生活的普通塑艺工作者——常家壁，是一代承传自祖先常青山的天赋。常青山曾受到皇帝的赏识，被御封“泥人常”，专门为皇室创造泥人喜玩娱乐。然而，常青山不愿意生活在宫廷中，终于逃离了皇居。随后，常家世代漂流异乡受苦受难。
到了常家壁这一代，是民国二年时，常家壁从外地回到北京，与姐姐常家玉合起来，开展了一家泥人店，同时为民众捏造自己的泥人，并供应他们玩赏。
但是，流氓三横王要求常家壁为他创作擅长打手形象的泥人。顾及形象不好，三横王又说自己的擅长打手形象太丑了，甩手砸了常家壁的摊子，并将他捕进监狱。
财主赵沧海拥有传承先祖赵二遗产的商业，开设一家名为“藏珍斋”的古玩和画物经营店。店里的伙计杨进宝，具备出色的武艺，善于处理不平事。他向赵沧海请愿，希望他能够为包销家壁的泥人，请警方出面，以银钱贿赂解救常家壁，同时将三横王投入监狱。
常家壁在得到救恩后，感激涕零，对救命恩人赵沧海和杨进宝表示了无比的谢意。
泥人常传奇影评