在一个不久前蔓延着连环悲剧的案件中，令人震惊的是，每当杀手出现时，都会将被害者的喉咙割去并消灭。 FBI探员威尔 (由爱德华•诺顿 饰演) 负责此案调查，尽情挖掘细节，最终发现杀手的行为模式：每次都是消耗被害者的喉咙。然而，却一无所找，没有任何线索踪迹来帮助威尔追罪。于是，威尔向精神病患的犯罪心理学家汉尼拔 (由安东尼•霍普金斯 饰演) 求助，希望他能将杀手的犯罪心理描绘出来以打破案情。不料，此举导致汉尼拔发生精神崩溃，甚至尝试对威尔实施伤害，最终被关进精神病院，这一切也悄无声息地结束了这起案件。
多年后，威尔在面临与同类的新案时，即使已经确定了嫌疑人，但要想理清该人的犯罪心理，并将其引入司法系统，威尔只好再次找到了汉尼拔。
