在战乱中，卓越商人胡雪岩通过双面策略，兼职于左宗棠之粮食供应和官银利用，成为了左宗棠的不可或缺助手。他聘请任重道责，负责代购洋枪、洋炮，并为左宗棠创建马尾造船厂筹集资金。此外，他还首先提出了中国第一家外债，打破洋商垄断，实现了民族工业产业的发展。由于胡雪岩对左宗棠军事支持引起了皇帝慈禧的关注，颁布黄马褂、封为一品顶戴之徵，成为中国历史上唯一的红头商人。他随后在全国各地建立了“阜康”钱庄分号和“胡庆余堂”中药店，事业如日中天。然而，为了迫使婪娥的英商求助于过去与左宗棠为政敌的李鸿章，他被贾士之手打破红顶，并失去近3000万两银子的家业，仅留下一代商业奇才孤身。
