自小便热爱电影，16岁时 Wu 就放学参加工作，但他在图书馆和书店中不断吸收大量关于电影理论的书籍，并与共鸣青年一群拍摄实验电影。后来他加入了邵氏公司，担任副导演，参与制作了《刺马》、《水浒传》等多部卖座名片，学到了许多专业技巧，而张彻阳刚惨烈的风格对他产生了深远影响。
在张彻身边待了几年后， Wu 跳槽到嘉禾，升为导演正职。1975年出演唱歌舞动片《铁汉柔情》的女主角，虽然票房失败，但另一部名为《女子跆拳群英会》仍无法上映。现在看来，这两部由后来大红大紫成龙担任动作指导的跟风打斗片，在功夫片泛滥的时代确实没有甚可观之处，票房失利倒也在情理之中。
1976年， Wu 决定改变风格，导演了一部古装歌舞片《帝女花》，尽管存在1959年经典版本，但该片仍取得了巨大成功，票房收入名列当年第四位，夺取了前辈李翰祥、张彻和楚原等的势力。如果说 Wu 这是他的第一次成功，那么后来的10年内再次出演电影的《英雄本色》才是其次。
