在1926年，一个怀着激情的青年知识分子（孙道临），因老同学陶慕侃之邀而来到一带小镇中学当教授。在前往赴教之旅上，他与一名曾经在广州起义中失去丈夫的孤单女子（上官云珠）相遇，深感同情。在陶慕侃为其举行的欢迎晚宴上，他擦肩而过了陶的妹妹——活泼大方的陶岚（谢芳）。随后，知识分子渐渐成为周围人民纠缠之中的焦点，因为他经常资助一家被饥寒交迫的文嫂（上官云珠）和孩子。尽管知识分子的正义品格在陶岚心中引起了深感，但此时他却面临了巨大矛盾。他爱得溢出于陶岚，同时也因为文嫂一家的难处而奉承着自己的良知。直到陶岚惊讶不已，指责这不是真正的爱情，而是由于同情所导致。在此时，一名曾经暗恋陶岚的年轻人（王培）出现，表示愿意为知识分子提供资金，希望他能与文嫂结婚，并且要求他让陶岚去与他在一起。这一切令知识分子怒不可遏……
早春二月影评