国色芳华

牡丹在蒋长扬的威逼之下，不得已捅刀自杀，却发现那刀只是个玩物，一触碰到东西就会缩进去，牡丹这才恍悟受了蒋长扬欺骗。坐在堂外的徐祖平发声，牡丹再次看见徐祭酒死而复生，惊觉一切事情原没那么简单。蒋长扬言简意赅，将事情真相一并说出。雨夜那日蒋长扬在徐祖平家中等他回来议事，但老师迟迟未归，蒋长扬出去寻找，碰上杀手要杀徐祖平，他便出手将杀手灭口，救下了老师，并找来一名与老师身形样貌相仿的死囚尸身，投入了河中，造成徐祖平已死的假象，让宁王确信徐祖平已死。

蒋府常有权贵来往，徐祖平呆在这里始终不便。牡丹秒懂蒋长扬的意思，当即表示把徐祖平接到店里居住。徐祭酒自告奋勇给牡丹当一名账房先生，牡丹十分受宠若惊。蒋长扬把老师足浴需要的药粉和每日要喝的茶悉数交给牡丹，也等同于信任牡丹，将最尊敬的老师交给她照顾。对于胜意，牡丹并未吐露实情，只说徐祖平是她好不容易从别的地方挖来的账房先生。蒋宅那边热闹唱着戏，牡丹好奇过去看，从穿鱼口中得知今日是蒋长扬已故生母的冥寿，有人故意唱戏讨好巴结蒋长扬，想谋得一官半职。

蒋长扬一改平日作风，此人巴结未果，反给自己招来买官行贿的罪名。牡丹在一旁，忽觉今日的花鸟使与平日不大一样。木偶戏唱的是蒋源堂和发妻的美谈，但其中真相只有蒋长扬知道。牡丹深夜烤肉，香味引来蒋长扬，牡丹大方让他坐下吃肉。此景此景，蒋长扬难得吐露心扉，世人皆道他的父母恩爱一世，可唯独他知道，那所谓的痴情不改都是笑话。举家搬到长安后，乱花迷人眼，蒋源堂将别的女子纳作别宅妇，待发妻去世，蒋源堂急不可耐地要纳那女子入府，是蒋长扬以死相逼，父亲这才作罢。

蒋长扬和牡丹一个不愿娶妻，一个不愿嫁男子，双方便打赌谁先破誓，赌注为十万贯。他们没有立字据，蒋长扬直接在石桌上刻字“先婚者大也”，落款随之，牡丹紧接着落款一朵牡丹。两人在花间饮酒，醉卧软榻，次日牡丹先醒来，还未来得及欣赏花鸟使俊逸非凡的侧脸，就先被一帮不知从何而来的人吓了一大跳。蒋长扬将面前的女子唤作小姨，牡丹这才知晓对方来头。冯夫人命人把蒋长扬捆了，待到祠堂一通教训，称蒋长扬与牡丹醉卧花丛，坏了牡丹的名声，应当择日成婚，莫要让牡丹蒙羞。

蒋长扬非但不拒绝，还连连称是，牡丹当即解释她和蒋长扬之间是纯粹的金钱关系，但看到蒋长扬在冯夫人的面前不敢造次，她便仗着有冯夫人撑腰，打了蒋长扬一巴掌，故作羞愤之状跑走。冯夫人不仅不觉得牡丹粗蛮，竟还觉得牡丹很有气节，是第一个敢打蒋长扬巴掌的人。后又送来一堆金银头饰，作为赔礼。牡丹想起穿鱼替蒋长扬传的话，蒋长扬答应改成三七分，但要求牡丹要拒绝冯夫人就拒绝到底。